Oggigiorno si osserva un netto allontanamento del mondo musicale dal canto di coloratura. Sembra infatti che ciò che il pubblico desideri davvero sia l’interprete-attore: un cantante drammatico capace di rappresentare, con voce, gesti e azioni, la passione e le emozioni contrastanti che emergono nella costruzione di un personaggio moderno.

Si afferma, non senza ragione, che i compositori non scrivano più ruoli di coloratura perché il pubblico non è più interessato ad ascoltare cantanti che stiano al centro della scena solo per eseguire arie virtuosistiche e ornamenti vocali. Di conseguenza, al giorno d’oggi, i cantanti di coloratura sono sempre più rari, dal momento che le loro opportunità artistiche risultano molto limitate.

Tuttavia, il pubblico accorre ancora in massa per ascoltare una grande artista di coloratura, consapevole che avrà il privilegio di udire melodie pure e bellissime, tratte dalle antiche opere italiane. La melodia, infatti, si rivela ogni volta come una calamita capace di toccare profondamente il cuore.

La cantante di coloratura non è affatto impedita, durante il canto, dal curare anche l’aspetto scenico del personaggio che interpreta. Al contrario, una vera artista sa recitare con intensità mentre esegue gorgheggi di straordinaria bellezza. Tetrazzini, ad esempio, riusciva a dare vita scenica a una commovente Traviata o a una fragile Lucia, senza mai interrompere il suo canto fiorito, dimostrando così di saper padroneggiare entrambe le arti – canto e recitazione – contemporaneamente.

È vero che oggi non ci sono molti cantanti di coloratura di prim’ordine. Quando si parla di Galli-Curci, Tetrazzini, Barrientos e Frieda Hempel, si citano le più grandi interpreti che conosciamo qui in America. Ci sono anche alcuni artisti più giovani, come Garrison e Macbeth, che stanno rapidamente acquisendo quell’esperienza che un giorno potrebbe collocarli all’interno di quel cerchio incantato.

Consideriamo per un momento le tre grandi cantanti appena menzionate. Sono all’apice della loro professione, e ciascuna eccelle nel genere che le è più congeniale grazie a particolari doti vocali. Eppure, quanto sono assolutamente diverse l’una dall’altra! Non possono nemmeno essere paragonate. Cantano tutte le grandi arie di coloratura, ma ognuna lo fa con un timbro unico, con sfumature personali e con un’espressione propria. Ed è giusto che sia così. Non vorremmo che tutto il repertorio di coloratura si appiattisse su uno schema uniforme, perché l’uniformità porta inevitabilmente alla monotonia.

C’è un modo peculiare di dominare la tecnica per la Galli-Curci, un altro per la Tetrazzini, e un altro ancora per la soprano spagnola María Barrientos. Ognuna, nel proprio stile, è unica.

María Barrientos, che da diversi anni calca il palcoscenico del Metropolitan, conduce una vita molto riservata, quasi appartata, nella grande città. Vive con la madre e la sua famiglia, e non ama che la semplice routine quotidiana venga disturbata da richieste esterne durante le sue giornate già intense.

Pochi hanno l’opportunità di incontrare personalmente la celebre artista spagnola, a eccezione dei suoi amici più stretti. Tuttavia, di tanto in tanto infrange questa rigida riservatezza e accetta di conversare con un interlocutore serio sul suo metodo di studio, su come abbia intrapreso la carriera, e anche su alcuni aspetti del suo paese, del suo popolo e della sua musica.

Poiché la sua arte del canto è delicatissima e pura — e il suo strumento vocale figura tra i più fragili ed eterei della sua categoria — anche la cantante, fisicamente, si presenta con una corporatura esile e delicata. Il suo viso ovale, incorniciato da grandi occhi luminosi, possiede un fascino ancor più pronunciato di quello percepibile oltre le luci della ribalta. I suoi modi sono semplici e sinceri, in perfetta sintonia con la naturalezza che contraddistingue tutti i grandi artisti.

«Sebbene abbia sempre amato cantare, non mi sarei mai aspettata di diventare una cantante», cominciò la signora Barrientos mentre eravamo sedute su un comodo divano nel suo salotto di musica. «Da ragazzina, poco più che bambina, la mia salute iniziò a indebolirsi. Avevo lavorato duramente al Conservatorio Reale di Musica di Barcellona, la mia città natale, studiando pianoforte, violino, teoria e composizione. Ma l’impegno richiesto per portare avanti tutti questi studi superava le mie forze: ero una bambina molto fragile. Mi fu prescritto il canto come esercizio per rafforzare il torace e il fisico, e io lo accettai come mezzo per recuperare la salute, nonché come piacere personale, senza la minima idea di ciò che sarebbe accaduto in seguito.»

Parlammo poi della responsabilità che comporta la scelta di un buon insegnante di canto. «Questo è davvero un compito difficile, perché ogni insegnante è pienamente convinto che il proprio metodo sia l’unico corretto. Ma ce ne sono tanti, e alcuni di loro non sanno nemmeno cantare. Riuscite a immaginare un insegnante di canto privo di voce, incapace di dimostrare ciò che insegna? Un insegnante di violino deve saper suonare il suo strumento, altrimenti non potrà mai mostrare all’allievo come si deve eseguire un passaggio. Eppure, l’insegnante di canto spesso pretende di istruire senza possedere la padronanza di ciò che vuole trasmettere.»